Escondida no coração da Serra da Freita, a aldeia de Rio de Frades parece suspensa no tempo. Pequena e discreta, guarda ainda as marcas do seu passado mineiro, quando o volfrâmio, durante a II Guerra Mundial, lhe trouxe vida e movimento. Hoje, entre ruínas silenciosas e casas de pedra reconstruídas, subsistem algumas gentes serranas, muitas delas já de idade avançada, e alguns emigrantes que decidiram regressar às suas origens.
O nome da aldeia tem raízes antigas e misteriosas: diz a tradição que surgiu no tempo da extinção das ordens religiosas em Portugal, quando membros do clero em fuga encontraram aqui o seu refúgio. Não se sabe ao certo se foi o rio a dar nome à aldeia ou se foi a aldeia a batizar o rio, mas ambos estão ligados para sempre.
Fundada muito antes do frenesim mineiro, Rio de Frades tem inscrições em casas e até num palheiro que remontam ao início do século XIX. Depois da mineração, foi a emigração – primeiro para o Brasil, depois para França – que marcou profundamente a vida desta comunidade.
Visitar Rio de Frades é como entrar numa cápsula do tempo. Ao chegar, estacione no pequeno largo antes da ponte e prepare-se para explorar. Logo após a travessia, encontra uma casa típica de alojamento local onde pode descobrir artesanato da região, conhecer mais sobre a história das minas através de publicações e até ver pedras de volfrâmio – algumas verdadeiras, outras falsas, como acontecia no auge da exploração.
Pelas ruelas, deixe-se encantar pelas casas recuperadas e pela autenticidade que ainda se respira. Para conhecer o complexo mineiro, siga pela estrada até ao “Caminho do Carteiro”. Um trilho fácil leva-o ao antigo túnel da Vale da Cerdeira, uma galeria mineira com cerca de 200 metros que hoje pode ser atravessada a pé em segurança. O interior é escuro – leve uma lanterna consigo – mas a experiência é única: ao longo do percurso pode observar galerias laterais, escoras de madeira e, logo à entrada, a imagem de Santa Bárbara, protetora dos mineiros.
No final do túnel, a recompensa é imediata: uma cascata de águas cristalinas que forma uma lagoa natural, perfeita para um mergulho refrescante nos dias quentes ou simplesmente para apreciar a pureza da serra. Se continuar a caminhar, encontrará outras cascatas e lagoas escondidas, criando um cenário quase mágico, ideal para quem procura tranquilidade ou aventura – aqui o canyoning encontra um dos seus melhores palcos.
Rio de Frades é isso mesmo: um encontro entre memória e natureza, onde o passado resiste e a paisagem emociona.
Trilhos que começam ou passam em Rio de Frades:
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